Kapitaalgoederen worden meestal meerdere jaren gebruikt. De kosten van bijvoorbeeld een machine mogen daarom over de gebruiksperiode worden verdeeld. Dat doen we met behulp van afschrijvingen.
Stel dat een bedrijf een nieuwe machine heeft gekocht.
Het bedrijf wil weten wat de afschrijving van de machine per jaar is. Daarvoor moet je weten:
- wat de machine gekost heeft
- hoeveel je nog terug zal krijgen als je de oude machine verkoopt
- hoeveel jaren je de machine zult gebruiken.
Stel dat je weet:
- de machine heeft € 1,2 miljoen gekost
- je denkt dat je de machine later voor € 200.000 kunt verkopen
- je gaat de machine 4 jaar gebruiken.
De machine kost je dus in totaal € 1 miljoen (€ 1,2 miljoen – 200.000).
Die kosten kun je verdelen over 4 jaar.
Dus per jaar kost de machine je 
= € 250.000
Formule:
Door afschrijvingen ontstaat een verschil tussen uitgaven en kosten.
Wanneer je de machine koopt, moet je de machine betalen. Dat zijn uitgaven.
Elk jaar dat je de machine gebruikt, wordt de machine minder waard. Dat zijn kosten.
Afschrijvingen
Afschrijvingen kun je dus omschrijven als de jaarlijkse waardevermindering van je kapitaalgoederen.